발바닥에 통증이 발생하면 족저근막염을 떠올리기 쉽지만, 지간신경종도 발바닥 통증의 흔한 원인입니다. 지간신경종은 방치할 경우 걸을 때마다 발에 심한 통증을 유발하는 불편한 질환입니다. 오늘은 지간신경종의 원인, 증상, 진단 방법에 대해 말씀드리고, 치료법을 4가지로 정리해서 알려드리겠습니다.
지간신경종의 원인
지간신경종은 발가락 뼈 사이에서 신경이 눌리게 되어 발생하는 질환으로 대부분 중년 여성에서 많이 발생합니다. 중년 여성에서 굽이 높은 신발을 반복적으로 신게 되는 경우, 발가락 뼈 사이의 신경에 과도한 압력이 가해지고, 그로 인해 지간신경종이 발생하게 되는 경우가 가장 많습니다.
이러한 생활습관 이외에도 신경 주변에 생긴 활액낭이나 종괴에 의해 신경이 눌려서 발생하기도 하며, 발에 충격이 가해지는 외상에 의해서 급성으로 발생하기도 합니다.
지간신경종은 위 엑스레이 사진에서 표시된 위치인 제2족지간 물갈퀴 공간 (빨간색 타원)과 제3족지간 물갈퀴 공간 (파란색 타원)에서 주로 발생합니다. 이는 제2, 3족지간 물갈퀴 공간이 제1, 4족지간 물갈퀴 공간에 비해 좁기 때문에 신경의 압박이 더 흔하기 때문입니다.
지간신경종 증상 및 진단 방법
지간신경종은 신경의 압박에 의한 증상이 발생하게 됩니다.
가장 흔한 증상은 통증으로 위의 엑스레이 사진에서 보았던 것처럼 발의 앞쪽에서 주로 발생하는 통증으로 나타납니다. 서있거나 걸을 때 통증을 느끼는 경우가 많으며, 굽이 높은 신발을 신고 있을 때 통증이 더 악화되는 경우가 많습니다.
통증과 함께 저린 느낌도 자주 호소하며, 이러한 증상들은 여러 물갈퀴 부위에서 동시에 나타나기도 하고 양측 발에 동시에 나타나기도 합니다.
지간신경종의 진단은 신체검사와 함께 초음파 검사를 함으로써 가능합니다. 지간신경종 환자에서는 발의 양 옆쪽을 압박할 경우 지간신경종이 튀어나오며 탄발음과 통증이 발생하는 멀더 징후를 관찰할 수 있습니다. 신체검사 과정에서 이러한 유발 검사를 하게 되고, 멀더 징후를 확인하면 지간신경종으로 진단이 가능합니다.
초음파 검사도 발의 양 옆을 압박해가면서 진행하게 되고, 압박 시 튀어나오는 지간신경종을 초음파로 직접 확인할 수 있습니다. 초음파 검사를 통해 지간신경종의 위치나 크기를 조금 더 정확하게 파악할 수 있습니다.
지간신경종 치료법 4가지
1. 신발 및 보조기
지간신경종 치료에서 가장 중요한 것은 신경으로의 압력을 줄이는 것입니다. 그렇기 때문에 굽이 높은 신발을 신지 않고, 볼이 넓고 부드러운 신발을 신는 것만으로도 증상의 호전을 기대할 수 있습니다.
편한 신발의 사용과 함께 보조기 사용으로도 많은 도움을 받을 수 있습니다. 대표적인 보조기는 중족골 패드인데, 발바닥 쪽에 붙여놓음으로써 신경이 받는 압력을 줄일 수 있습니다.
2. 마사지 및 스트레칭
틈틈이 발바닥과 아킬레스건의 스트레칭을 해주는 것이 좋습니다. 주 2-3회 정도는 따뜻한 물로 족욕을 하거나 마사지를 해주는 것이 발의 피로를 풀고 혈액순환을 개선시켜 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
3. 약물치료
약물 치료는 먹는 약물을 이용하는 방법과 주사 요법으로 나눌 수 있습니다.
급성기 증상이 심할 경우 비스테로이드성 소염 진통제 복용을 통해 증상을 줄여줄 수 있으나, 장기적인 복용은 추천되지 않고 있습니다.
주사 요법은 국소 마취제와 스테로이드를 혼합하여 사용하는데, 1/3 정도에서는 주사 요법만으로도 증상이 완전히 호전되고, 1/3 정도는 부분적으로 증상이 호전되는 것으로 보고되고 있습니다.
4. 수술적 치료
위의 치료에도 증상이 좋아지지 않고, 신경의 변성이 심하거나 신경종 크기가 3cm 이상으로 큰 경우 수술적 치료를 고려하여야 합니다.
수술은 주로 신경종을 잘라내는 신경절제술이나 주변의 인대를 제거해 압력을 줄여주는 감압술을 하게 되고, 80% 정도 환자에서는 수술 후 증상의 호전을 보입니다.
수술 전 반드시 알아야 할 것은 수술 이후에도 가벼운 통증이나 감각 저하가 남을 수 있다는 것입니다. 그리고 수술 후 생활습관의 교정이 없다면, 지간신경종이 언제든 재발할 수 있다는 것 또한 기억하여야 합니다.
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